מדוע גדל חרוב בפי המערה?

שלוש עשרה שנה ישבו במערה ולא יצאו ממנה. ונעשה להם נס וצמח חרוב בפי המערה, והיו אוכלים יום יום מפרי החרוב וחיו.

ומדוע צמח שם חרוב ולא עץ אחר?

מעשה בצדיק אחר שהיה מסתתר במערה ליד עץ תאנה. והיה פירות העץ מושכים את ליבם של הולכי דרכים. וכשבאו לקטוף תאנים נתגלה הצדיק, ונאלץ לבקש לו מקלט אחר.

ועל כן לא שלח לו ה' לא תאנה, ולא זית, ולא גפן ולא שום עץ פרי אחר מהפירות שנשתבחה בהם הארץ, אלא עץ חרוב שפריו מזולזל ואין נותנים אותו אלא לבהמות. אך חביב הוא פרי זה בעיני הצדיקים, והם מעלים אותו על שולחנם בשמחה בל"ג בעומר ובט"ו בשבט.